Jodhpur la Bleue s'étale aux portes du désert. Au milieu de la ville se dresse le fort de Mehrangarh sur un imposant promontoire, dominant les maisons bleues... (et oui, il n'y a pas qu'à San Francisco...! )

Dimanche 29 Août 2004
Le « plus » du fort réside dans le panorama sur la ville qui s’étend autour et à ses pieds. Là, pour le coup, c’est plutôt bluffant !
Toutes ces maisons d’un bleu éclatant, magnifiques, et plus encore vues du temple Chamunda situé tout au bout des remparts. Blotti dans une ouverture des murailles, bien à l’ombre, je reste un long moment à contempler la ville en contrebas, un tableau irréaliste…

Difficile de rendre sur le papier ce que je vois et je ne sais pas si l’appareil numérique le pourra non plus… De nombreux Indiens viennent me voir, l’occasion de sourires échangés et de photos, encore… Le plus marrant, c’est une classe d’écoliers qui se battent presque pour être sur l’écran et me serrer la main très respectueusement. Leur prof essaie de les discipliner un peu et discute avec moi...

A la fin de la visite guidée, je retrouve la jeune fille à la sortie du fort, qui me demande de montrer mes cahiers à ses collègues.

L’un d’entre eux me présente un homme qui a l’air d’être important, tout en costume blanc avec un turban coloré, de grosses lunettes et de superbes moustaches blanches ! Monsieur Singh. On m’explique qu’il peint aussi et voilà qu’il m’embarque avec lui !
Je me suis demandé une minute si je n’avais pas à faire avec le Maharadjah lui-même, car tout le personnel lui montre un respect inhabituel...

En fait, aujourd’hui, c’est le jour de la commémoration de Durgadha, un célèbre guerrier rajpoute, et une procession a lieu dans la ville en son honneur. Je comprends mieux alors la présence des jeunes en turbans oranges. Mon nouvel ami, Rajvi Shri Jaipal Singh Rhatore, me convie à y assister.
Je me retrouve donc à ses côtés au milieu de la procession composée de jeunes écoliers, de jeunes Rajpoutes, d’une fanfare et derrière nous, d’une jeep transportant un énorme portrait du guerrier en question. Nous descendons du fort par l’autre versant et parcourons la vieille ville. Partout les gens nous saluent : dans les rues, les échoppes, aux balcons, aux fenêtres, partout ! Certains nous offrent de l’eau, d’autres des fleurs ou des graines de cardamome à sucer. Une façon bien particulière de découvrir la Ville Bleue !

Le trajet est plutôt long, mais nous prenons finalement une voiture
(« ambassador » climatisée avec chauffeur, s’il vous plaît !), en compagnie de Monsieur le Directeur de la Culture de la ville de Jodhpur himself ! Le véhicule nous conduit au Town Hall (l’hôtel de ville) dans une salle de spectacle où nous prenons place au deuxième rang. Devant moi se trouve la Maharani en personne, l’épouse du Maharadja, qui se trouve à quelques mètres au premier rang. Ce n’est pas tous les jours que l’on peut le voir ainsi !

D’ailleurs, Rajvi et Monsieur le « Director » me pressent pour qu’à mon tour, je le photographie. Et là, grosse bourde, je me trompe de personne ! J’étais persuadé qu’il portait un turban différent des autres, mais en fait, il arbore un « jodhpur », c’est-à-dire le pantalon traditionnel et un turban orange presque banal. Rajvi n’en revient pas de mon erreur…

Rajvi tient à m’offrir une de ses peintures ainsi qu’une photo du Maharadja - qui vit dans une modeste
« réplique » du Taj Mahal que l’on aperçoit au loin à l’écart de la ville - et enfin, un verre de rhum.

Avec la chaleur, les quelques gouttes que je bois me font de l’effet ! Nous nous quittons ainsi. Ce fut une vraie chance pour moi de le rencontrer…

De la fenêtre du dessus, une jeune fille m’observe et me sourit. Je lève mon carnet et lui montre le dessin : « Very nice ! » me dit-elle, puis m’invite à monter chez elle pour mieux le voir !
Une fois le dessin fini, je pénètre à l’intérieur de la maison. Garima m’accueille et me présente sa famille qui me reçoit très gentiment.

Elle parle très bien l’anglais avec un charmant accent… Sur le toit-terrasse, encore une vue superbe du fort et de la ville. Sur quasiment tous les toits, des gamins jouent au cerf-volant.
De retour au « salon », on m’offre le chaï accompagné de gâteaux et de choses à grignoter épicées.
Garima me montre à son tour ses carnets de dessins : elle y a copié des Donald et des Mickey comme je faisais quand j’étais gamin Je retrouve même Astérix et Obélix… et elle ne sait pas qu’ils sont français !

Garima a beaucoup dessiné Ganesh. Comme j’adore cette divinité, je lui demande si elle veut bien m’en dessiner un sur mon carnet. Elle s’exécute avec grand plaisir devant toute la famille… un moment très fort !

Une grande rencontre avec ces gens de condition plus que modeste…

Ganesh dessiné par Garima, qui m'a écrit
également ces quelques mots
- que l'on voit ici en Photo en train d'écrire -

Alors tant pis si je n'ai pas vu le Sadar Bazar et le Clock Tower. Jodhpur, pour moi, ce sera donc avant tout ces deux rencontres exceptionnelles !